從振動原理劃分，聲波為機械振動波，通過傳播介質(zhì)的振動進行傳播。電氣設備發(fā)生局部放電過程中產(chǎn)生劇烈的分子撞擊，通常情況下局部放電是以脈沖形式產(chǎn)生，由此產(chǎn)生的分子撞擊也是以脈沖形式進行，這種動能以聲波的形式表現(xiàn)出來就形成了聲波。實驗室證明由局部放電產(chǎn)生的聲波通常由多種波形疊加形成，頻率所占區(qū)域很寬，超聲波法即是通過檢測超聲波發(fā)生源來確定局部放電部位的方法。
(一)超聲波定義：
人耳可聽范圍為16Hz-20KHz。當聲波的頻率低于16Hz時稱為次聲波，高于20KHz時稱為超聲波。
(二)超聲波局部放電檢測原理：
當電氣設備內(nèi)部發(fā)生局部放電時，會伴隨電氣沖擊、振動及聲波。超聲波法(AE，即聲發(fā)射法)通過在設備外殼外壁(或腔體外殼內(nèi)側)預裝超聲波傳感器來測量局部放電信號。其優(yōu)點是超聲波傳感器與電氣設備無電回路的聯(lián)系，與設備的運行狀態(tài)無關，不受設備電氣參數(shù)影響。缺點是現(xiàn)場設備復雜時易受周圍設備機械振動及環(huán)境背景噪聲影響。同時受超聲信號在金屬、陶瓷及橡膠制品中衰減較大影響，通常情況下超聲波局部放電不宜進行長距離的局部放電點檢測，但在短距離探測過程中其定位精度令人滿意，如圖所示。
超聲波局部放電檢測原理圖
聲波的傳播途徑
縱波20℃時的傳播速度
聲波并非無損傳播，受波的擴散(氣體、液體介質(zhì))、反射和熱傳導(固體介質(zhì))等因素影響，在介質(zhì)中傳播其能量會減弱。理想狀態(tài)下，聲波在均勻無衰減介質(zhì)中傳播，則聲壓與聲源的距離成反比，聲強與聲源的距離的平方成反比。聲波同樣具有折射性和反射性，在不同介質(zhì)的交界面上，會發(fā)生折射和反射現(xiàn)象。兩種介質(zhì)的聲特性阻抗越大這種作用就越明顯，即聲波由聲特性阻抗小的介質(zhì)傳播到聲特性阻抗大的介質(zhì)時其聲波在聲特性阻抗差異較大的界面上時會有較多的能量發(fā)生反射，反之則有較多的能量發(fā)生折射。此外，聲波在介質(zhì)中的衰減還與頻率有關，頻率越高傳播單位距離的損耗越大。在空氣中聲波的衰減約正比于頻率的2次方和1次方的差；在液體中聲波的衰減約正比于頻率的2次方；而在固體中聲波的衰減約正比于頻率。幾種常見材料的聲波傳播衰減見下表。
縱波在幾種材料中傳播時的衰減
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