局部放電是指發生在電極之間，但并未貫穿的放電，一般是由設備內部的絕緣弱點或缺陷造成的，若施加高電場，還會出現重復的擊穿和熄滅現象。小范圍內固體或液體介質的擊穿，絕緣內氣體擊穿，金屬邊緣表面電場強集中都會引起局部放電。發生局部放電時，所產生的各種形式的能量很小，短時存在并不足以引起絕緣崩潰，但由于累積效應的作用，會導致局部缺陷擴大，從而引起絕緣擊穿。局部放電可能發生在絕緣體的表面，這種類型的放電，稱之為表面局部放電，也可能發生在內部，這種類型的局部放電稱之為內部局部放電。被氣體包圍的導體附近也可能產生放電，這種放電稱之為電暈放電。局部放電一般都表現為持續時間小于1的脈沖，如下圖所示。局部放電有以下特點：

①放電能量很小，短時間內不會對電氣設備的絕緣強度造成危害；
②其對絕緣的危害是逐步加強的，其發展需要經過一定時間一累積效應一缺陷擴大-絕緣擊穿。

局部放電脈沖波形