目前對絕緣狀態主要根據絕緣介質在劣化過程中的一些特征參數來進行評定,包括電容量、介質損耗角的正切值、泄漏電流、局部放電四種。這些所檢測的特征參數主要是根據在(直流、交流、光頻)電場作用下,絕緣介質中所發生極化和電導這兩個基本物理過程所決定的。由極化和電導決定絕緣介質的四個基本的電性參數,可以分別描述絕緣材料的不同特性。在實際應用中,采用測量電容量的變化來獲得絕緣介質相對介電常數的變化;采用測量介質損耗角的正切值來獲得設備絕緣介質有功功率損耗的大小;采用泄漏電流來獲得絕緣介質的電導情況;采用測量局部放電來確定絕緣介質的局部擊穿場強。這四個參數的檢測值有的可以直接檢測,有的可以用間接方法檢測。其中,電容量、介質損耗角的正切值、泄漏電流反映的是絕緣介質的整體狀況,而局部放電則反映了絕緣介質的局部狀況。對于不同的電氣設備,由于所用的絕緣介質不同,結構的不同,反映其絕緣狀態的四個參數的有效性也并不相同。
電力系統常見的高壓設備主要包括:變壓器、發電機、電動機,GIS組合電氣開關,電纜等。這些設備在運行過程中,絕緣部分中由于絕緣空隙具有容性電壓以及空隙中的氣體與絕緣材料存在極大的電應力差,在強電場的作用下發生局部橋接,產生微小電火花式的放電,這種放電稱為局部放電,簡稱PD(PartialDischarge)。研究表明:如果局部放電現象在設備絕緣中長期存在,會導致絕緣劣化,影響電氣設備運行,嚴重時會引起設備故障,引發停電事故,直接帶來巨大的經濟損失,也給人們的生產和生活造成很大的影響。大部分設備故障是由設備運行過程中絕緣劣化和損壞引起的,而局部放電是設備絕緣劣化的重要原因。所以對高壓設備進行局部放電的狀態監測能對設備的絕緣狀況進行評價,及時反映設備的絕緣劣化程度,提早發現設備隱患,可以有針對性的對設備提前采取預防措施,減少設備的絕緣故障。有資料指出:采用在電動機和發電機正常運行的情況下進行局部放電的監測,通常能給出兩年或兩年以上的故障風險預報。由此可以看出,對局部放電進行在線監測具有重要的經濟效益和社會效益。
綜上所述,局部放電作為絕緣介質特性的四個主要檢測參數之一,在高壓電氣設備的絕緣狀態檢測中,占有非常重要的地位。