開關柜內發生局部放電時，其導電部分對接地金屬殼之間就有少量電容性放電電量，沿放電通道將會有過程極短的脈沖電流產生，并激發瞬態電磁波輻射。當放電間隙比較小時，放電過程的時間比較短，電流脈沖的陡度比較大，輻射高頻電磁波的能力比較強；而放電間隙的絕緣強度比較高時，擊穿過程比較快，此時電流脈沖的陡度比較大，輻射高頻電磁波的能力比較強。通常開關柜絕緣結構中發生的局部放電信號可以看成是由一個點源所發出的高斯脈沖。

點源發出的高斯脈沖在無遮擋的條件下，將向空間各方向傳播，空間探測到的波形為振蕩衰減波；高斯脈沖在被完全遮擋的條件下，由于電磁屏蔽，產生的電磁波將無法到達遮擋區域外面，遮擋區域外探測不到電信號;當電磁波遇到有縫的遮擋時，電磁波將會從縫透射出去，傳播到遮擋物另外一側的空間及另外一側表面。

根據電磁感應原理，電磁波在空間傳播時，如果遇到導體，會使導體產生感應電流，且感應電流的頻率跟激起它的電磁波的頻率相同。因此，局部放電所產生的電磁波會在柜體(接地屏蔽)的內表面激發脈沖電流，其幅值大小、頻率等參數與電磁波的參數相關。如果柜體(屏蔽層)是連續的，這些脈沖電流會在最小擾動的情況下沿柜體內表面送到大地，則無法在其外表面檢測到放電信號。但實際上，柜體(屏蔽層)屏蔽層通常在絕緣部位、墊圈連接處、電纜絕緣終端等部位出現縫隙而導致不連續，根據電磁屏蔽的基本原理，脈沖電流寧愿從開口處傳到外表面而不越過窄縫隙到達開口的另一端，因此脈沖電流最終會從開口、接頭、蓋板等的縫隙處傳出，然后沿著金屬柜體外表面傳到大地，形成一個暫態對地電壓(Transient Earth Voltages，TEV)。